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塗装がしてある部分にインレイを施す時はかなりコッテリと塗装が厚いものでないかぎり必ず木地まで剥がす事になります。図は一般的なギターの塗装構造を表したものですが、おおまかにこのような3層（下地層・色層・上層）に分かれてます。インレイする時には塗装された状態から「貝を埋めるための"罫書き"」を塗装面に行い、ドレメルなどのルーターで掘り、接着剤やエポキシなどにより埋めます。
*図は、塗装厚など実際の縮尺ではありません。分かりやすいよう誇張してます。
インレイ用の貝の厚みは約1.3～1.6ミリ程度です。塗装の厚みも考慮して木材面から多少出るくらいにして埋めます（掘ります）。なぜ塗装を剥がしてからインレイしないのか？と思われる方もいらっしゃると思いますが、木地面に"罫書く"より塗装面に"罫書く"ほうが綺麗に「線」が書けます。また、掘る時にも塗装が木材を固定してくれてチップ（欠ける）しにくくなります。
埋めた後、貝の出っぱりを研磨する（木地面と面一になるよう）工程では約#80～#100番ほどの荒いペーパーから使います。前述で「かなりコッテリと塗装が厚いものでないかぎりは・・・・」は、この研磨段階でガシガシと荒いペーパーで表面を平らにするので塗膜、とくに色層まではすぐに剥げてしまうからです。
ちなみに○AMA○Aのアコギなどで多く見かける（他にも多くありますが・・・）薄貝を使用したロゴは下図のように塗装の中に貝が封じ込まれています。この場合は安易に塗装を剥がすとロゴが消えてしまうので注意が必要。螺鈿細工もこれと同じく薄貝を貼り塗装の中に封じ込めています。
ナチュラル（無着色）、うっすらとしたアンバー色などの場合は「貝の上層」に塗ってもほとんど変化ありません。が、しっかりとした「色」を付ける時には「貝の色」まで変わってしまうのでマスキングなどで貝の上には色が乗らないよう工夫したりしなければなりません。
